A klímaváltozás hatására a vándormadarak tollváltási szokásai is megváltoznak | National Geographic

A klímaváltozás madarakra kifejtett hatásai közt eddig a tollazat váltását, e kritikus mozzanatot nem vizsgálták.

A tollak nem csupán a repülés szolgálatában állnak; multifunkcionális védelmezőiként is funkcionálnak, hiszen víz- és hőszigetelő tulajdonságokkal bírnak, valamint a párválasztás során vizuális jeleket közvetítenek a viselőik jelleméről. Egy szóval, létfontosságú szerepet játszanak a madarak túlélésében. Ahhoz, hogy ezeket a feladatokat hatékonyan elláthassák, a tollak cserélésére van szükség: elavult, kopott tollak helyét friss, erős újaknak kell átvenniük, vagy éppen a párzási időszakhoz illeszkedő színekkel kell díszíteniük viselőjüket. A tollváltás időzítése rendkívül fontos, ám a klímaváltozás következtében ez a természetes folyamat is eltolódik, ami új kihívások elé állítja a madárpopulációkat.

A Utahi Egyetem kutatói egy átfogó madárgyűrűző és megfigyelő program keretében elemezték a tollváltás jelenségét. Az eredmények azt mutatják, hogy az őszi tollváltás rendkívül alkalmazkodóképes, ami valószínűleg összefügg a vándorlási és szaporodási időszakokban tapasztalt változásokkal. Ez a rugalmas alkalmazkodás új fényben tünteti fel a madarak életciklusának e fontos aspektusát.

A felfedezett összefüggések közül a legérdekesebb az volt, hogy a madarak tollváltásának időzítése hogyan reagál az El Niño jelenség hatásaira. Megfigyeltük, hogy a tavaszi tollváltás a magasabb hőmérsékletek következtében korábban kezdődött, míg az őszi időszakban, a repüléshez elengedhetetlen szárnytollak cseréje késlekedett. Emellett a csapadékosabb időjárás is hatással volt a tollváltási ciklusokra, mind a testtollak, mind pedig a szárnytollak korábbi cseréjét eredményezve.

A The American Naturalist folyóiratban közzé tett kutatás során 134 fajba tartozó, több mint 22 ezer madár adatait dolgozták fel. A program során a tavaszi és az őszi vándorlás idején is befogják az átrepülő madarakat, megvizsgálják őket, feljegyzik adataikat, és persze gyűrűt is kapnak a madarak, mielőtt továbbrepülnének. Az így begyűjtött adatok közt az is szerepel, hogy a madár tollazata milyen állapotú, a tollváltást is beleértve.

A tavaszi vándorlás időszakában a kutatók nem észleltek általános eltolódást a tollváltási folyamatban. Ekkor a madarak különösen nyüzsgőek, hiszen sürgeti őket a költési időszak közeledte, és igyekeznek minél előbb elérni fészkelőhelyeiket. Az ősz viszont másképp alakul: a madarak tempója lelassul, és komótosabban végzik dolgaikat.

A kutatók megfigyelései alapján, ha a madarak ősszel korábban váltanak tollat, az nemcsak a téli időszakra való felkészülést segíti, hanem hozzájárul ahhoz is, hogy tavasszal előbb kezdhessenek neki a fészekrakásnak. A tavaszi tollváltás általában a szaporodási időszak után következik be, de az őszi vándorlás időpontjának késlekedése is észlelhető – ez a jelenség szintén hozzájárulhat ahhoz, hogy a madarak több tollat cseréljenek le, mielőtt útnak indulnak.

Ha a madarak nagy energiaigényű élettevékenységei, mint például a vándorlás vagy a tollváltás, a kedvezőtlen időszakokra esnek, az komoly veszélyt jelenthet a túlélésükre. Például elképzelhetetlen, hogy egy madár egyszerre vándoroljon és váltson tollat, hiszen mindkét tevékenység jelentős energiafelhasználással jár.

Ahhoz, hogy átfogó képet kapjunk a madarak életciklusáról, nem elegendő csupán a vándorlási periódusok alatt figyelni a tollazatukra. A kutatók hangsúlyozták, hogy a nyári hónapok alapos megfigyelése is elengedhetetlen, hiszen ez lehetőséget ad arra, hogy feltárjuk, létezik-e valamilyen más életritmusuk, amely esetleg befolyásolhatja a tollváltás folyamatát.